«On savait que l’activité physique, le jeûne ou la restriction calorique rajeunissaient le cerveau, maintenant on a un mécanisme.» Pierre-Marie Lledo, le directeur du département des neurosciences de l’Institut Pasteur, est enthousiasmé par une étude parue dans la revue Nature mercredi 2 octobre. Anne Brunet, professeure de génétique à Stanford (Californie), y démontre un effet du glucose sur certaines cellules âgées de cerveau de souris. «On s’est aperçu que l’inactivation d’un gène codant pour un transporteur du glucose avait un effet robuste pour stimuler la prolifération des cellules souches de neurones de souris âgées, et permettre la génération de nouveaux neurones», nous détaille-t-elle. Cela mérite quelques explications.

Régénérer des neurones est un objectif de la recherche en neurologie. Le phénomène existe naturellement. Des neurones se créent tout au long de la vie dans l’hippocampe – lieu de la mémoire – et dans le bulbe olfactif, notamment. Dans son étude, la chercheuse, Française émigrée aux Etats-Unis, a voulu comprendre pourquoi, chez la souris, cette neurogenèse diminuait avec l’âge. François Féron, professeur de neurosciences à la faculté de médecine d’Aix-Marseille université, salue un article «techni