Chaque cellule du corps d’une femme (sauf les ovules) contient une paire de chromosomes X – c’est ce qu’on apprend tous au collège. Ce qui est moins connu en revanche, c’est que deux chromosomes, ça fait déjà un de trop pour les mammifères. Seul l’un de ces chromosomes X est réellement exploité par la cellule, tandis que son homologue est mis en sommeil. Comment la cellule choisit-elle son heureux élu ? Le chromosome remercié devient-il complètement inutile ? Ce sujet passionnant est la spécialité de la généticienne Edith Heard, qui vient de recevoir, ce mardi 1er octobre, la médaille d’or 2024 du Centre national de la recherche scientifique (CNRS), la plus prestigieuse récompense de la recherche en France.
L’an dernier, l’organisme avait distingué l’écologue Sandra Lavorel, pour ses travaux sur les écosystèmes et la biodiversité. Cette année, on reste donc dans le domaine du vivant et c’est à nouveau une femme qui est couronnée, pour la huitième fois seulement depuis la création de cette médaille d’or en 1954.
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