Il est difficile de savoir exactement à quel moment un astéroïde géant a frappé la Terre, déstabilisant le climat à l’échelle globale et tuant 75% des espèces d’animaux et de végétaux sur notre planète. Des chercheurs de l’université de Glasgow ont fourni leurs meilleurs efforts pour préciser la date, et ont conclu en 2013 que la catastrophe a eu lieu il y a environ 66 038 000 ans, avec une marge d’erreur de 11 000 ans. C’est déjà pas mal. Et aujourd’hui, en plus, on sait que c’était le printemps.
«La chronologie de l’impact et de ses répercussions a été étudiée principalement sur des échelles milléniales, laissant irrésolue la question de la saison», résume l’étude parue cette semaine dans la revue Nature. Pourtant, on peut trouver des indices sur l’état de la nature le jour où un météore a fendu le ciel. L’astéroïde lui-même est tombé à Chicxulub au Mexique, creusant un énorme cratère d’impact. Dans les minutes qui ont suivi la chute, un tsunami s’est formé et s’est déversé sur toutes les côtes environnantes, charriant des arbres, des roches, et des cadavres d’animaux morts sur le coup.