Des lycéens vont faire fusionner leurs blobs, ce vendredi au lycée Blaise-Pascal de Châteauroux… Et l’événement est beaucoup plus sérieux qu’il n’y paraît : si l’expérience réussit, ils auront donné naissance au plus grand organisme unicellulaire et à la plus grande cellule du monde. Rien de moins. Tout est parti d’une expérience scientifique emmenée par Thomas Pesquet dans la station spatiale internationale (ISS), en 2021 : l’astronaute français devait étudier le comportement en apesanteur de ce drôle d’organisme appelé Physarum polycephalum – et surnommé «blob» – qui n’est ni un animal, ni un végétal, ni un champignon, mais qui est capable d’apprentissage alors qu’il est dépourvu de système nerveux, comme on l’a découvert il y a six ans.

Le Centre national d’études spatiales et le CNRS en ont profité pour lancer un projet éducatif à l’échelle nationale, en proposant à 4 500 classes de scolaires de reproduire l’expérience avec leurs propres souches de blob. Le projet «Elève ton blob» a fait un carton dans les écoles, et la chercheuse qui en est à l’origine, Audrey Dussutour, a décidé de boucler cette année scolaire en beauté. Directrice de recherche au CNRS et biologiste au Centre de recherches sur la cognition animale, elle nous explique ce qui va se jouer ce vendredi au lycée Blaise-Pascal.

Comment est venue l’idée de faire naître le p