Un coronavirus de pangolin, des souris mortes dans un laboratoire, une ébauche d’article scientifique… Un bien mauvais cocktail quatre ans après l’apparition du Sars-Cov-2 responsable de la pandémie de Covid-19. Le Figaro a publié jeudi 18 janvier un article intitulé «Un coronavirus de pangolin dangereusement modifié en Chine». L’article relate les résultats d’une étude chinoise publiés sous la forme légère d’un simple texte de quelques pages sur le site BioRXiv, où les scientifiques peuvent faire part de leurs travaux en cours d’écriture. Des recherches pas encore acceptées par une revue scientifique, donc. Libération fait le point.

Publiée le 4 janvier par Lihua Song, chercheur à l’Université technologique de chimie de Pékin, l’étude porte sur un coronavirus identifié chez le pangolin avant la pandémie de Covid-19, en 2019. Les chercheurs ont voulu tester si ce virus présent chez le petit mammifère avait le potentiel d’infecter des humains. Pour ce faire, ils ont utilisé des souris. Mais des rongeurs modifiés génétiquement. En effet, elles ont été manipulées pour faire en sorte qu’une protéine humaine soit présente à la sur