Le Premier ministre indien, Narendra Modi, étant invité d’honneur du 14 Juillet à Paris, il ne pourra pas participer aux festivités de son propre pays ce vendredi. Pourtant, l’ambiance devrait être à la fête nationale. L’Inde organise en grande pompe le lancement de la mission spatiale Chandrayaan-3, la troisième à viser la Lune… et peut-être, enfin, la première qui réussira à s’y poser.
L’exploration lunaire est au programme de l’Inde depuis le début des années 2000, quand le pays n’avait encore qu’une expérience naissante en lancement de satellites. Une première mission, Chandrayaan-1, a décollé en 2008 pour s’entraîner à quitter l’attraction terrestre et se placer en orbite autour de notre satellite naturel. La sonde a passé dix mois autour de la Lune pour la cartographier, et a lâché un «impacteur» se crasher à sa surface. Une manière comme une autre de s’entraîner à viser une cible prédéfinie… dans l’espoir de revenir peu de temps après, pour s’y poser en douceur cette fois.
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Pour la mission Chandrayaan-2, l’agence spatiale indienne avait imaginé un vaisseau spatial en trois morceaux : un orbiteur, un atterrisseur et un rover. Mais la conception de l’atterrisseur avait été confiée à la Russie, qui a accumulé des années de retard. L’Inde a finalement décidé de p