L’histoire de la station spatiale internationale (ISS) est bientôt finie (désorbitation prévue dans six ans) et le chapitre suivant s’écrit dès aujourd’hui, dans cette période de transition un peu étrange où les Russes et les Américains arrivent encore à travailler ensemble, aux côtés d’astronautes privés payés par des milliardaires. La mission spatiale Axiom-4, lancée ce mercredi 25 juin au matin, est une nouvelle étape franchie en ce sens.
La fusée Falcon 9 de SpaceX a décollé dans le creux de la nuit depuis le centre spatial Kennedy aux Etats-Unis, direction l’ISS. A son bord, seule la commandante de l’équipage a été formée par la Nasa et a eu une carrière classique d’astronaute «publique». Avec quatre vols spatiaux à son actif entre 2002 et 2023, Peggy Whitson a été choisie pour sa bouteille, mais c’est aujourd’hui la société Axiom Space – fondée en 2016 par un ancien directeur du programme ISS à la Nasa, Michael Suffredini – qui lui fournit sa combinaison spatiale et lui verse son salaire.
Un vétéran et trois débutants
Peggy Whitson est chargée de piloter le vaisseau de SpaceX jusqu’à la station