Il y en a qui ont de la chance... Sunita Williams et Barry Wilmore ont gagné une prolongation gratuite de leur séjour dans la résidence la plus sélecte et la plus chère au monde : la Station spatiale internationale (ISS). Les deux astronautes américains ont décollé le 5 juin pour ce qui devait être un voyage d’une semaine dans l’espace. Juste de quoi valider le bon fonctionnement de leur vaisseau spatial tout neuf (la capsule Starliner de Boeing), le temps d’un aller et d’un retour entre la Terre et l’ISS. Un mois plus tard, ils sont toujours là-haut, à cohabiter avec les autres occupants de la station et sans date de départ prévue.
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Le plus étonnant, vu de l’extérieur, est qu’il n’y a même pas de gros problème. Aucun pépin de santé, aucune crise diplomatique, aucune panne grave de type moteur cassé ne retient Williams et Wilmore dans un huis clos spatial forcé, comme dans un film de science-fiction. En réalité, c’est même l’inverse : s’il devenait nécessaire de rapatrier immédiatement les astronautes aux Etats-Unis, ils partiraient dans l’heure (ou presque). Le vaisseau Starliner a «le feu vert pour rentrer en cas d’urgence», a expliqué Steve Stich, responsable du programme de vols commerciaux de la Nasa, en conférence de presse mercredi 10 juillet pour faire le point sur la situation.
C’est justement parce qu’il n’y a pas l