Aïe : la station spatiale internationale (ISS) s’est pris une balle dans le bras. Personne n’a vu l’événement en direct, mais les photos prises ces dernières semaines ne trompent pas : on y voit une plaie près du coude, la peau déchirée. Impossible de dire si la balle a traversé le bras ou est restée fichée à l’intérieur, mais la bonne nouvelle est que le membre ne semble pas gêné dans ses mouvements. Et puis, il ne souffre pas : c’est un bras robotique.

C’est lors d’un contrôle de routine, ce 12 mai, que les astronautes occupant actuellement l’ISS ont remarqué l’anomalie sur le «Canadarm». Cette perche attachée à la station spatiale est articulée en plusieurs endroits, et sert par exemple à attraper les cargos de ravitaillement en provenance de la Terre, ou assister les astronautes dans leurs sorties spatiales. Elle mesure plus de 17 mètres de long mais seulement 35 centimètres de diamètre : il a fallu un sacré coup de malchance pour que le Canadarm croise le chemin du minuscule débris qui l’a transpercé dans l’immensité de l’espace…

Et en même temps, il a eu de la chance dans sa mésaventure car la collision aurait pu toucher un endroit bien plus sensible – une articulation, une antenne, un vaisseau Soyouz amarré à l’ISS… En percutant une station qui file à 28 000 km/h autour de la Terre, même un mor