L’espace est gigantesque, paraît-il. Et rempli de vide, à ce qu’on dit. Mais c’est surtout vrai pour l’espace profond, au-delà de la zone d’influence de la Terre. Car s’il nous prend l’envie de nous balader autour de notre planète, à quelques centaines de kilomètres seulement du plancher des vaches, on constate que l’orbite basse prend des airs de boulevard périphérique aux heures de pointe… insécurité routière comprise. Un satellite chinois en a fait la malheureuse expérience cette semaine : peu après son lancement dans l’espace, il bien failli percuter un satellite Starlink et causer un bel accident… Les deux engins spatiaux se sont frôlés à 200 mètres, d’après SpaceX.
C’était un décollage tout à fait banal ce mardi 9 décembre au centre spatial de Jiuquan, dans le désert de Gobi, dans le nord de la Chine. Une fusée légère Kinetica-1 s’est élevée dans les airs pour mettre en orbite un lot de neuf petits satellites. Une fois largués hors de la coiffe du lanceur, les satellites se sont séparés les uns des autres pour se mettre chacun dans son orbite planifiée. Environ quarante-huit heures plus tard, l’u
