Plus de peur que de mal. En plein livestream de la Station spatiale internationale (ISS) de la Nasa sur YouTube, le visionnage de centaines d’internautes a été interrompu après la diffusion accidentelle d’un exercice médical dans la nuit de mercredi à ce jeudi 13 juin, relate un article du quotidien britannique The Guardian.

A minuit et demi, heure de Paris, les images ont laissé place à un message stipulant que la transmission avait été «temporairement interrompue» et que la vidéo reviendrait lorsque la «connexion serait rétablie». Peu après, une personne semblant communiquer avec l’équipage à bord de la station a commencé à donner des conseils pour porter secours à un «commandant» touché par une maladie de décompression – une urgence grave causée par la formation de bulles de gaz dans le sang en raison d’une diminution rapide de la pression atmosphérique – qui peut affecter le système nerveux ou, dans le pire des cas, entraîner la mort. «Avant de sceller, de fermer la visière et de pressuriser la combinaison, j’aimerais que vous vérifiiez son pouls une dernière fois», a demandé la locutrice, qui s’est identifiée comme un médecin de vol travaillant au centre de contrôle des missions de SpaceX à Hawthorne, en Californie.

L’inquiétude des téléspectateurs est à son comble, alors que l’état de santé de l’astronaute semble se détériorer. «Je crains qu’il y ait de graves signes d’accident de décompression… Malheureusement, le pronostic vital du commandant est engagé», a poursuivi le médecin aérospatial anonyme. Rapidement, plusieurs comptes populaires sur l’espace ont attiré l’attention sur cet incident sur les réseaux sociaux, l’un d’entre eux le qualifiant d’«étrange» et «troublant». Eric Berger, le rédacteur en chef de la publication spécialisée en tech Ars Technica, a même qualifié l’émission de «franchement effrayante», quand de nombreux autres internautes vigilants ont noté qu’il s’agissait probablement d’un exercice.

Le trouble a peu après été estompé par la Nasa elle-même. Le compte ISS de l’agence spatiale américaine a reconnu sur X (ex-Twitter) qu’«il n’y a aucune situation d’urgence à bord de l’ISS». «Un audio a été détourné par inadvertance d’une simulation en cours dans laquelle les membres d’équipage et les équipes au sol s’entraînent pour divers scénarios dans l’espace et n’est pas lié à une réelle urgence», a-t-elle précisé. Au moment du couac, les membres de l’équipage étaient alors «en période de sommeil». «Tous restent en bonne santé et en sécurité», a conclu la Nasa.

Une information confirmée par SpaceX sur X dans la foulée, l’entreprise d’Elon Musk affirmant que ce que les téléspectateurs avaient entendu était bel et bien un «test» qui se déroulait en Californie.