Une éclipse lunaire - la première de l’année - est attendue dans la nuit de jeudi à vendredi 14 mars. Elle sera visible dans sa phase de totalité depuis le continent américain, une grande partie des océans Pacifique et Atlantique ainsi qu’à l’extrême Ouest de l’Europe et de l’Afrique. Ce phénomène se produit environ deux fois par an, quand le Soleil, la Terre et la Lune sont parfaitement alignés, et que la Lune est dans sa phase pleine. La Terre s’interpose entre son étoile et son satellite, bloquant le rayonnement solaire qui vient éclairer l’astre pâle, qui perd peu à peu son éclat blanc.

La lune pourrait prendre des teintes rouges car, bien qu’elle soit dans l’ombre de la Terre, la lumière indirecte du Soleil parvient tout de même à l’atteindre et à l’illuminer, explique l’astrophysicien américain Fred Espenak. Cependant, cette lumière doit d’abord traverser l’atmosphère terrestre, qui filtre la majeure partie de la lumière bleue. La lumière restante est ainsi d’un rouge profond ou orangé. Et comme l’atmosphère terrestre courbe ou réfracte une partie de cette lumière, une petite fraction peut atteindre et illuminer la Lune. Mais cette phase de «lune de sang» ne sera pas visible depuis la France. L’éclipse durera environ six heures et sa phase de totalité – quand l’astre est complètement dans l’ombre de la Terre – un peu plus d’une heure.

En France métropolitaine, l’éclipse sera totale entre 7 h 26 et 8 h 31, avec un maximum à 7 h 58, selon l’Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE). Seuls les habitants de l’ouest de la Bretagne pourront donc profiter de la phase de totalité en toute fin de nuit si le ciel est dégagé. Ailleurs, la Lune sera déjà couchée.

Les éclipses de Lune ont permis de montrer que la Terre était ronde «dès l’Antiquité», souligne Florent Deleflie, de l’Observatoire de Paris-PSL. «A la surface du disque lunaire, la limite entre l’ombre et la partie éclairée par le Soleil est légèrement incurvée : c’est la projection de la rotondité de la Terre.»

Quelques jours plus tard, le 29 mars, c’est une éclipse partielle de Soleil qui couvrira une partie du globe terrestre. Elle sera visible sur l’est du Canada, l’Europe, le nord de la Russie et le nord-ouest de l’Afrique. Comme dans le cas de l’éclipse lunaire, une éclipse solaire se produit lorsque le Soleil, la Lune et la Terre sont parfaitement alignés. Mais cette fois, c’est la Lune qui s’interpose entre le Soleil et la Terre et occulte l’astre, totalement ou en partie.

En France métropolitaine, elle débutera à 9 h 50 et s’achèvera à 13 h 43, avec un maximum à 11 h 47. Le Soleil sera occulté à 31,4 % à Quimper, 23,5 % à Paris, mais seulement 9,9 % à Nice, selon l’IMCCE. Même dans le cas d’une éclipse partielle, le Soleil ne doit pas être observé directement à l’œil nu, mais uniquement à l’aide de lunettes spéciales. Ses rayons peuvent brûler la rétine, avec des conséquences irréversibles.

Mise à jour : le 13 mars avec plus de détails.