Une tempête solaire majeure a commencé lundi à s’abattre sur la Terre, et pourrait causer des perturbations sur les réseaux électriques et satellitaires, ont prévenu les autorités météorologiques américaines. Le phénomène se caractérise aussi par l’apparition d’impressionnantes aurores boréales, en particulier dans les régions proches des pôles magnétiques Nord et Sud.
Interview
Cette puissante tempête solaire a provoqué lundi une tempête géomagnétique – un phénomène provoqué par l’interaction entre les vents solaires et le champ magnétique terrestre – de niveau 4 sur 5, a expliqué le prévisionniste Shawn Dahl, du Centre américain de prévision de la météo spatiale (SWPC) dans une vidéo. Elle devrait se poursuivre ce mardi 20 janvier mais perdre en intensité dans la journée, selon ce centre.
«Forte éruption»
Bien que le monde ait connu en 2024 une tempête géomagnétique de niveau 5, soit le niveau maximum, pour la première fois en vingt ans, la tempête solaire actuelle est la plus puissante observée «depuis l’année 2003», a souligné Shawn Dahl. En octobre 2003, une tempête solaire «d’Halloween» avait plongé des pans entiers de la Suède dans le noir et endommagé des infrastructures énergétiques en Afrique du Sud.
Les phénomènes d’une telle intensité sont rares, et liés à l’activité solaire. La tempête en cours a ainsi été provoquée par «une forte éruption solaire qui s’est produite hier», a précisé Shawn Dahl. Les particules solaires éjectées perturbent le champ magnétique de la Terre, avec parfois pour conséquence ces aurores boréales, mais aussi une dégradation des communications à haute fréquence, des perturbations pour les satellites et des surcharges sur le réseau électrique.
La tempête en cours provoque des ballets d’aurores boréales visibles à l’œil nu, y compris dans des régions où elles ne sont pas habituelles. Ces dernières pourraient ainsi être observées aux Etats-Unis jusqu’en Alabama, dans le sud du pays, ont précisé les autorités américaines.
