Allons bon, la comète venue d’ailleurs semble avoir grandi chez les pompiers. Alors que 3I/Atlas, en visite dans notre système solaire depuis cet été, poursuit actuellement sa route dans le voisinage de Mars, les astronomes ont pu détecter à distance qu’elle expulse une sacrée quantité d’eau : elle en relâche dans l’espace environ 40 kilos par seconde, soit à peu près le débit d’un gros canon à incendie.
Voilà maintenant trois mois qu’on a découvert fortuitement l’existence de 3I/Atlas. Tout début juillet, un télescope du projet Atlas installé dans les montagnes chiliennes a remarqué, dans ses relevés automatiques, un nouveau point blanc qui se déplace dans le ciel nocturne. Il a été placé sur une liste de petits astres à surveiller, car le but du projet Atlas est de repérer les astéroïdes potentiellement dangereux qui s’approchent de la Terre, et d’autres séances d’observation ont permis de commencer à calculer sa trajectoire.
C’est là qu’on a compris le caractère exceptionnel de ce caillou de l’espace. Il ne semblait pas vouloir croiser la Terre de trop près, heureusement, mais il semblait surtout venir du fond du système solaire en ligne droite. Cela signifie qu’il n’est p