Blue Origin devra encore attendre un peu avant de rivaliser avec SpaceX. Lundi 13 janvier, un peu après 9 heures (3 heures locale), l’entreprise de Jeff Besoz, le richissime fondateur d’Amazon, a annoncé le report du premier décollage de sa fusée géante New Glenn, qui devait faire son premier vol en orbite ce lundi matin, au départ de la base de Cap Canaveral en Floride.
«Nous avons annulé le lancement prévu aujourd’hui pour résoudre un problème de sous-système du véhicule qui nous ferait dépasser notre fenêtre de lancement, a écrit l’entreprise sur X. Nous étudions les possibilités de notre prochaine tentative de lancement.»
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Prévu initialement vendredi, le décollage de cet engin de 98 mètres avait déjà dû être repoussé à cause de mauvaises conditions météorologiques. Lundi, sur la base spatiale de Cap Canaveral, une fenêtre de tir de trois heures s’était ouverte à 1 heure locale. Un nouveau lancement ne pourra pas être organisé avant mardi à la même heure, lors de la prochaine fenêtre.
La société emmène déjà depuis plusieurs années des touristes dans l’espace, avec sa fusée New Shepard, mais pour quelques minutes seulement. Avec New Glenn, bien plus puissante, elle ambitionne d’entrer sur un nouveau marché, celui du lancement de satellites commerciaux et militaires lourds et d’envoi de vaisseaux sur la Lune ou encore sur Mars.
Blue Origin a déjà signé des contrats avec plusieurs clients, dont l’agence spatiale américaine pour une mission non habitée vers Mars, et le gouvernement américain pour des missions de sécurité nationale. Côté commercial, elle prévoit de déployer des satellites internet pour plusieurs entreprises. Elle devrait également, comme SpaceX avec Starlink, être chargée du lancement de satellites du groupe Amazon.