Scénario fictif, improbable mais pas impossible : on découvre qu’un astéroïde de plusieurs mètres fonce tout droit vers la Terre. S’il tombe dans l’océan, il va créer un tsunami. S’il tombe sur une zone habitée, il va la ravager. Qu’est-ce qu’on fait, chef ? Le problème a été traité en long et en large dans l’histoire des films catastrophes, dès le cinéma muet et jusqu’à Don’t Look Up, qui a fait un carton sur Netflix l’an dernier. Souvent, la réaction des Terriens sur grand écran consiste à tirer des missiles nucléaires sur l’astéroïde en espérant le désintégrer avant qu’il arrive sur notre planète. Dans la vraie vie, c’est plus compliqué. Il est bien moins cher et moins dangereux d’essayer de dévier la trajectoire de l’astre pour qu’il passe à côté de la Terre.

C’est ce qu’a réussi la mission spatiale Dart dans la nuit de lundi à mardi, pour s’entraîner. Le vaisseau, plus petit qu’une voiture, a foncé à une vitesse de plus de 20 000 km/h sur sa cible, atteinte à l’heure prévue (23 heures 14 GMT). Les équipes de la Nasa, réunies au centre de contrôle de la mission dans le Maryland, aux Etats-Unis, ont explosé de joie au moment de la collision. Quelques minutes avant, l’astéroïde Dimorphos, situé à environ 11 millions de kilomètres de la Terre, a peu à peu grandi sur les spectaculaires images retransmises en direct par le vaisseau. On