L’exploration spatiale privée prend de plus en plus d’ampleur, et une nouvelle étape vient d’être franchie ce mardi 10 septembre avec le lancement de la mission Polaris Dawn (qui accuse deux semaines de retard pour des raisons de météo défavorable), organisée par le milliardaire américain Jared Isaacman. Quatre astronautes privés ont été envoyés à une altitude exceptionnelle autour de la Terre et deux d’entre eux tenteront une sortie dans le vide en combinaison. Une grande première dans l’histoire.

Jared Isaacman monte des missions spatiales depuis plus de trois ans maintenant. Cet entrepreneur qui a fait fortune grâce au système de paiement Shift4, par ailleurs pilote d’avion et passionné d’exploration spatiale, s’est rapproché de l’entreprise SpaceX pour réaliser son rêve de s’envoyer en l’air en 2021. C’était la mission Inspiration4. Isaacman s’était choisi trois comparses aussi débutants que lui en matière d’apesanteur : une professeure de géologie qui a failli devenir astronaute pour la Nasa lors d’un recrutement quelques années plus tôt, une assistante médicale dans un hôpital pour enfants guérie d’un cancer des os et un ancien combattant de l’US Air Force, militant de longue date pour l‘ouverture des vols spatiaux au privé.

Isaacman avait payé les quatre billets à SpaceX, pour un mo