Elle commençait tout juste, lui aussi. En 2010, la boule au ventre, Laura André-Boyet, 28 ans, fait sa première rentrée en tant qu’instructrice d’astronautes. Devant la professeure dans la salle de classe, six apprentis astronautes, dont le jeune Thomas Pesquet. «J’avais peur de les décevoir», se souvient-elle. Mais très vite, la peur se dissipe. Sourire aux lèvres, Laura glisse : «Les blagues d’astronautes, vous savez, ça vole haut.»

Onze ans plus tard, elle et Thomas Pesquet rient encore, mais il est à 408 kilomètres d’altitude. Les traits un peu tirés mais le regard toujours pétillant, Laura André-Boyet confie être «complètement débordée». Elle a, cette fois encore, pris en main la formation de l’astronaute français. La boule au ventre, désormais, elle l’a avant chaque décollage de fusée. Pourtant, depuis dix ans qu’elle travaille dans la ville allemande de Cologne, au Centre des astronautes européens (EAC), elle en a vu.

Le japonais Akihiko Hoshide, l’américain Robert Shane Kimbrough… Combien d’astronautes a-t-elle formés en tout ? «Je dirais une vingtaine par an.» Elle est la seule Française en Europe à exercer ce métier auquel rien ne la prédestinait. Son enfance, elle l’a passée à Primarette, dans l’Isère, 700 habitants. Sa mère est professeure de français, son père administrateur immobilier. Dans sa chambre, pas de télescope. Ce qui bra