C’est «le survol le plus risqué» de toute l’histoire des véhicules spatiaux européens, estime l’Agence spatiale européenne (ESA). La sonde Solar Orbiter va passer tout près de la Terre ce samedi matin, à 5h30 heure de Paris, dans le cadre de sa mission pour aller étudier le Soleil. Si près qu’elle va traverser la zone où orbitent les satellites de nos systèmes GPS, les satellites d’observation de la Terre, les innombrables satellites de communications… et le monceau de débris spatiaux qui encombrent l’orbite basse de notre planète. Un vrai champ de mines.

«Les chances que Solar Orbiter rencontre un débris pendant son survol de la Terre sont très, très minces. Toutefois, le risque n’est pas nul et il est même plus grand que pour tous les autres survols effectués par l’ESA, s’indigne l’Agence spatiale européenne dans un communiqué. Le fait qu’il existe un risque tout court met en lumière le désordre qu’on a mis dans l’espace – et pourquoi nous devons entreprendre des actions pour faire le ménage derrière nous.»

Si la sonde scientifique à 1,5 milliard d’euros percute un morceau de quelque chose en errance autour de la Terre, les conséquences pourront être catastrophiques. Même un petit boulon perdu en route par une fusée peut faire