La planète Mars semble encore bien loin. Une mégafusée Starship de l’entreprise SpaceX du multimilliardaire Elon Musk a explosé lors d’un test de routine à Starbase, au Texas, sans faire de blessés, ont annoncé ce jeudi 19 juin au matin les autorités locales. «Le Starship qui se préparait pour le dixième test en vol a connu une anomalie majeure alors qu’il était sur un banc d’essai à Starbase», a confirmé SpaceX dans un message sur X, précisant qu’une «zone de sécurité autour du site a été maintenue tout au long de l’opération» et que «tout le personnel est sain et sauf».

«Notre équipe de Starbase travaille activement pour sécuriser le site de test et ses environs immédiats en collaboration avec les autorités locales», ajoute l’entreprise, qui assure qu’il «n’y a aucun danger pour les résidents».

Cette fusée, qui fait la taille d’un immeuble d’environ 40 étages et est la plus puissante jamais conçue, n’en est pas à son premier revers. Le 27 mai, Starship était parvenue à aller dans l’espace, mais son vaisseau avait explosé avant sa redescente prévue sur Terre.

Lors de deux précédents essais en janvier et en mars, l’étage supérieur avait explosé au début du vol, provoquant des pluies de débris incandescents au-dessus des Caraïbes et des dégâts minimes.

Ces incidents sont loin d’être inédits, l’entreprise d’Elon Musk misant sur une stratégie risquée : lancer de multiples prototypes afin de corriger au fur et à mesure les problèmes rencontrés en situation de vol. Le richissime entrepreneur compte sur cette mégafusée pour mener à bien son projet fou de conquête de la planète Mars.

Elon Musk s’est imposé ces dernières années comme un acteur incontournable du secteur spatial, Washington lui confiant nombre de missions cruciales dans ce domaine, un partenariat à l’avenir aujourd’hui incertain après sa rupture explosive avec le président Donald Trump.

Ses fusées emmènent dans l’espace des astronautes de la Nasa, servent à des missions hautement sensibles du Pentagone et devaient bientôt jouer un rôle central dans le retour tant attendu des Américains sur la Lune.