La curiosité chevillée au corps, les hommes ont toujours voulu explorer les confins du monde… et savoir ce qu’il y a au milieu des choses. Que trouve-t-on au centre de la Terre ? Une gigantesque cavité renfermant une mer et des animaux disparus, imaginait Jules Verne en 1864. Quel est le centre de l’univers ? La Terre, pensait-on depuis l’Antiquité. Le Soleil, a répondu Copernic en 1543. Puis on a compris peu à peu que l’univers n’a pas de centre (car il n’a pas de bords). Mais qu’y a-t-il alors au centre de notre galaxie ? Aujourd’hui, grâce à la collaboration internationale de centaines d’astronomes, on dispose d’une image pour répondre à cette question fondamentale : il y a un trou noir, entouré d’un anneau de gaz incandescent.
Trois ans après avoir révélé la toute première photo de trou noir de l’histoire, le consortium de l’Event Horizon Telescope (EHT) a organisé ce jeudi une nouvelle conférence de presse pour dévoiler une deuxième image. Si semblable et pourtant si différente…
Zone sombre
Différente, car la cible n’est plus la même. Après avoir pointé leurs télescopes vers le trou noir supermassif qui occupe le cœur de la galaxie M87, située à 50 millions d’années-lumière de la Terre, les astronomes ont visé le centre de notre propre galaxie, la Voie lactée. Elle renferme elle aussi, comme presque toutes les galaxies de l’