Dans un XIXe siècle iranien très conservateur, une femme poétesse dénonce, seule, un système où les hommes dictent la loi. Cette femme, c’est Tahéreh Qorrat ol-Eyn (qui signifie «la Pure», «Consolation des yeux») (1817-1852). Première des musulmanes chiites à enlever, en 1848, son voile lors d’une conférence publique pour défendre l’égalité des sexes et la liberté pour tous.

Elle est née à Qazvin en 1817 dans une famille religieuse. Son père dirige deux écoles, l’une, pour former les mollahs, l’autre, pour enseigner à quelques enfants les savoirs autorisés. Fait exceptionnel, il lui permet d’écouter ses cours dans une pièce à part. Très douée, Tahéreh sait bientôt lire et écrire, et impressionne par son savoir sur l’islam, la jurisprudence, la littérature persane et arabe. Mariée à 13 ans à un cousin très conservateur, elle donne naissance à trois enfants, ce qui aurait dû la clouer au foyer. Elle ne l’entend pas ainsi. S’opposant à sa famille qui dénonce ses «folies», elle engage une correspondance avec un religieux «rénovateur» Sayed Kazem Rashti (1793-1843), disciple de Cheikh Ahmad Ahsaï (1753-