Une petite horloge chargée d’histoire. Une montre à gousset en or, ayant appartenu à un naufragé du Titanic, a été vendue samedi 22 novembre pour une somme titanesque : 1,78 million de livres sterling, soit 2 millions d’euros. Cette transaction, réalisée dans le cadre d’une vente aux enchères d’objets liés au paquebot maudit, «illustre l’intérêt durable pour l’histoire du Titanic», s’est réjoui le commissaire-priseur Andrew Aldridge, qui évoque un «record mondial».
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De la maison horlogère aujourd’hui disparue Jules Jürgensen, cette montre de poche en or 18 carats avait été retrouvée sur le corps d’un des passagers les plus riches du Titanic, affirme la BBC. Il s’agit d’Isidor Straus, un homme âgé de 67 ans qui, avec son épouse Ida, 63 ans, figurent parmi les 1 500 personnes mortes dans la collision du navire avec un iceberg, le 14 avril 1912. Et font partie des rares passagers de la première classe à avoir péri. Le corps d’Isidor Straus avait été repêché dans l’Atlantique quelques jours après le naufrage. Pour le Guardian, la montre à gousset a été retrouvée dans l’épave, tandis que la BBC affirme que l’objet était sur le corps de son propriétaire.
Apparition dans le film «Titanic»
Né dans une famille juive en Allemagne en 1845, Isidor Straus émigra aux Etats-Unis avec sa famille en 1854. C’est là qu’il se fit un nom, devenant un homme d’affaires, homme politique et copropriétaire américain du grand magasin new-yorkais Macy’s, rapporte le Guardian. La fameuse montre à gousset serait un cadeau offert par Ida Straus à son mari pour son quarante-troisième anniversaire en 1888 – ses initiales sont d’ailleurs gravées dessus. Lorsqu’ils embarquent sur le Titanic le 10 avril 1912 pour son voyage inaugural, ils rentrent justement à New York.
La nuit du naufrage, le couple aurait rejoint les canots de sauvetage où, en raison de leur âge et de son standing, des places prioritaires leur étaient réservées. Isidor Straus aurait cependant laissé d’autres hommes s’asseoir avant lui malgré le peu de places disponibles dans les canoës de sauvetage, relate le Guardian, et sa femme Ida aurait refusé de le quitter. D’après la BBC, elle aurait déclaré préférer mourir à ses côtés. La dernière fois qu’ils ont été aperçus vivants, ils étaient assis sur des chaises longues, ensemble. Dans le célèbre film Titanic, le réalisateur James Cameron leur a rendu hommage dans un plan, où on les voit allongés sur leur lit, enlacés tendrement, tandis que leur cabine se remplit d’eau. Le corps d’Ida Straus, lui, n’a jamais été retrouvé.
«L’incarnation même de l’amour»
La montre à gousset a bien été restituée à la famille d’Isidor Straus. Elle a été transmise de génération en génération avant que Kenneth Hollister Straus, l’arrière-petit-fils du couple, ne fasse réparer son mécanisme. «Chaque homme, femme et enfant, passager ou membre d’équipage, avaient une histoire à raconter, et celles-ci sont racontées 113 ans plus tard à travers leurs objets», a déclaré le commissaire-priseur au moment de la vente. «L’histoire des Straus est l’incarnation même de l’amour, Ida refusant de quitter son mari après 41 ans de mariage alors que le Titanic coulait, et ce record mondial témoigne du respect dont ils jouissent.»
Malédiction
Il s’agissait de l’un des nombreux objets liés au Titanic vendus ce week-end par la maison de ventes aux enchères Henry Aldridge & Son à Devizes, au sud de l’Angleterre. Parmi les autres lots : une lettre d’Ida Straus sur papier à en-tête du Titanic, adjugée à plus de 110 000 euros, une liste des passagers du Titanic, vendue au même prix et une médaille d’or décernée à l’équipage du Carpathia, qui a sauvé les 700 survivants du Titanic, vendue à 97 000 euros. L’an dernier, une autre montre de poche en or, offerte au capitaine du Carpathia, avait été vendue à plus de 1,7 million d’euros.
