Tard hier soir, le bilan de l'incendie catastrophique qui ravage

depuis deux jours le tunnel du Mont-Blanc s'est encore alourdi: 9 corps ont déjà été découverts, mais le bilan final «ne sera pas inférieur à 16 ou 17 victimes», a déclaré le président de la société du tunnel (ATMB), Rémi Chardon. S'il y a plusieurs passagers dans les douze véhicules retrouvés «le bilan serait beaucoup plus lourd, et pourrait atteindre jusqu'à une trentaine de morts, a-t-il dit à la presse.

Le feu s'est déclenché mercredi en fin de matinée, quand un poids lourd belge transportant plusieurs tonnes de farine et de margarine a pris feu au kilomètre 5,8 du tunnel (long de 11,6 km), dans le sens Italie-France. Comment? Les pompiers n'ont pour l'instant aucune certitude: «Le chauffeur a pu s'endormir et déraper, ou bien heurter le bas-côté. A moins que le feu n'ait commencé à l'intérieur de la citerne.» Le camion accidenté est heurté par sept autres poids lourds. Un enchevêtrement rendu plus compact encore par l'étroitesse du tunnel, un «monotube» dépourvu de bandes d'arrêt d'urgence et composé d'une seule voie dans chaque sens de circulation. Selon un pompier, le feu se propage d'autant plus vite que l'atmosphère confinée du souterrain attise les flammes. «Il y a eu une sorte d'effet de serre, sans aucun refroidissement possible avec l'air extérieur.» Dix-huit heures au feu. Mercredi après-midi, les pompiers et personnels du tunnel tentent de s'approcher de l'incendie. Peine perdue: «Ils ont dû se