Bruxelles (UE), de notre correspondant.

L'embargo qui frappe le boeuf britannique depuis le 26 mars 1996 pour cause de maladie de la vache folle sera officiellement levé le 1er août. La Commission européenne l'a annoncé, hier, sans tambour ni trompette. Il est vrai qu'il ne s'agit que de la mise en oeuvre d'une décision remontant au 23 novembre 1998 (Libération du 24 novembre 1998): ce jour-là, en dépit de l'opposition allemande et des prudentes abstentions française, espagnole, autrichienne et luxembourgeoise, les Quinze décidèrent de lever le cordon sanitaire entourant la Grande-Bretagne depuis qu'il était apparu que l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) pouvait se transmettre à l'homme sous la forme de maladie de Creutzfeldt-Jakob.

Viande désossée. Certes, une série de précautions ont été prises: seule la viande désossée provenant de bêtes âgées de 6 à 30 mois (l'ESB ne se développe pas avant trente mois) pourra être exportée. Ces animaux devront eux-mêmes être nés d'une mère exempte de la maladie, ayant survécu au moins six mois après la naissance du veau. Un système de traçabilité informatisé a été mis en place. Depuis huit mois, la Commission a en outre procédé à d'ultimes inspections sur place: elles «ont démontré que les autorités britanniques avaient pris toutes les mesures permettant d'offrir les garanties nécessaires à la santé publique», a affirmé hier Gerry Kiely, le porte-parole du commissaire à l'Agriculture, l'Autrichien Franz Fischler. Soucieux de ne pa