Saint-Rémy-de-Provence, envoyé spécial.

La Provence dorée vient de prendre un méchant coup de noir. En moins de 24 heures, les flammes ont avalé plus de 2 500 hectares de pinèdes, de garrigues et de pâturages entre Saint-Rémy-de-Provence, Maussane et Mouriès, trois villages du massif des Alpilles, où de nombreuses stars du show-biz et de la politique possèdent une résidence secondaire.

Le feu a pris jeudi soir, aux alentours de 21 heures, à 300 mètres de la route qui traverse la montagne, entre Saint-Rémy et Maussane. Pour les bombardiers d'eau de la sécurité civile, il était déjà trop tard. Seul un tracker envoyé sur un feu dans le Vaucluse, au nord d'Arles, a pu se dérouter pour larguer une petite charge de retardant, avant de retourner se poser sur la base de Marignane, alors que le soleil était déjà couché. Poussées vers le Sud par un violent mistral, les flammes ont pris très rapidement une ampleur phénoménale.

Jeunes pins. Toute la nuit, le front s'est joué du courage des pompiers, courant à plus de 16 mètres par minute (1 km/h) dans les vallons escarpés, dévorant au passage les jeunes pins nés après le dernier gros incendie du massif, au printemps 1982. Vers minuit, le feu léchait déjà les premières maisons blotties au pied de la montagne, entre Maussane et Mouriès. «C'était un paradis de verdure, et maintenant, c'est la lune», résumait hier après-midi un des résidents, Jean-Marc Engelbert, seau d'eau à la main dans son jardin de cendres, pas fâché malgré tout d'avoir r