Berlin, de notre correspondante.

Le premier acte judiciaire de l'affaire Nivel s'est achevé hier en Allemagne par quatre peines de prison ferme. La cour d'assises d'Essen (ouest de l'Allemagne) a prononcé des peines allant de trois ans et demi à dix ans d'emprisonnement contre les quatre hooligans accusés d'avoir passé à tabac le gendarme français Daniel Nivel à Lens, le 21 juin 1998, en marge du Mondial. Andre Zawacki, 28 ans, identifié par plusieurs témoins comme ayant frappé le gendarme avec l'embout de son lance-grenades, a été condamné à dix ans de prison ferme pour tentative de meurtre.

Faute de preuves. Contre les trois autres accusés, également venus à Lens pour le match Allemagne-Yougoslavie de la Coupe du monde de football, le parquet avait, durant le procès, laissé tomber l'accusation de tentative de meurtre, faute de preuves suffisantes, pour ne conserver que celle de coups et blessures graves. Tobias Reifschläger, 25 ans, identifié par une photo le pied levé, prêt à piétiner le gendarme, a été condamné à six ans de prison. Frank Renger, 31 ans, qui avait avoué avoir frappé Nivel à deux reprises, une fois à la jambe et une fois «je ne sais plus où», a pris cinq ans de prison. Christopher Rauch, 24 ans ­ le seul à avoir nié toute participation à l'agression, alors qu'il était accusé d'avoir frappé le gendarme avec un panneau en bois ­, a été condamné à la peine la plus légère: trois ans et demi de prison.

Réputation en jeu. Placé sous forte pression médiatique, comme