La question est assez simple: quel est l'âge, en France, de la

puberté, pour les filles et les garçons? 13,1 ans pour les filles, 14,8 pour les garçons, ce qui signifie qu'à ces âges, plus de la moitié des adolescentes et adolescents sont considérés pubères. Qu'est-ce que la puberté? «La période au cours de laquelle un enfant devient adolescent.» Mais encore? «L'âge auquel un être devient apte à procréer.» Pour les filles, le critère d'apparition des règles marche assez bien. Pour les garçons, malheureusement, il ne saurait faire l'affaire. Une jeune et brillante chercheuse, Elise de La Rochebrochard, s'est aventurée dans cette terra incognita sur la base de l'enquête «Analyse du comportement sexuel des jeunes» (ACSJ) menée en 1994 auprès de 6 000 jeunes de 15 à 18 ans (1).

Trois questions tentant de cerner le moment «P» avaient été posées aux garçons: avez-vous «eu une modification de la voix», «grandi d'une dizaine de centimètres en un an», et «vous est-il déja arrivé, pour la première fois, de vous caresser vous-même le sexe pour avoir du plaisir». De ces trois paramètres ­ mue, pic de croissance, masturbation ­, Elise de La Rochebrochard estime que le plus pertinent est celui de la mue. Ce choix est sans doute discutable, mais puisque beaucoup d'adolescents ne connaissaient pas l'évolution de leur croissance et qu'il était difficile de différencier la masturbation infantile de celle de l'adolescence (près de 14% des garçons de moins de 11 ans se sont déja masturbés), «la