C'est une femme de 36 ans. Elle est hospitalisée en ce moment à

l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière, à Paris. En début de semaine, la Direction générale de la santé en a eu la confirmation: après une biopsie et un examen histologique de différents tissus, cette patiente est bien atteinte du nouveau variant de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (MJC), qui peut être directement lié à la maladie de la vache folle. Cette jeune femme est consciente. Sa maladie est d'évolution lente. Elle n'a, selon le ministère de la Santé, aucun facteur de risque particulier, n'a jamais été traitée par l'hormone de croissance, n'aurait subi aucune intervention chirurgicale à risque et n'aurait jamais séjourné longtemps en Grande-Bretagne. «C'est le deuxième cas français», a expliqué, hier, le Pr Lucien Abenhaim, directeur général de la santé. «A notre connaissance, il n'y a pas d'autres cas suspectés en France, et cela alors même qu'à partir de la simple suspicion, la déclaration est obligatoire.» En France, un seul cas avait été jusqu'à présent diagnostiqué, post mortem, en avril 1996 à Lyon. Il concernait un homme de 27 ans. Selon l'Agence France-Presse, il y aurait un troisième cas en cours d'investigation: une toute jeune fille hospitalisée en France.

Ce nouveau cas intervient en pleine querelle franco-britannique sur l'embargo bovin. Il ne devrait pas manquer de conforter les partisans de son maintien. Certes, avec deux cas seulement de cette nouvelle forme de la maladie, la France reste loin derr