Cela devait bien arriver. Pour la première fois, grâce au nouveau test rapide Prionics et dans le cadre de la vaste campagne de dépistage lancée le 8 juin en France, un cas de maladie de la vache folle a été détecté. C'est le ministre de l'Agriculture, Jean Glavany, qui en a fait état, hier, lors d'une conférence de presse.

Ce cas a été découvert dans la Manche. Conformément à la réglementation en vigueur, les quatre vaches du troupeau ont été abattues hier matin. L'animal atteint était une vache laitière née en mars 1995. Malade, elle avait été abattue en urgence. En d'autres circonstances, son état pathologique serait passé inaperçu. Mais donc, depuis le début du mois de juin s'est mise en place une politique de dépistage inédit. Sous l'égide de l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa), elle consiste à effectuer 48 000 prélèvements sur des bovins âgés de plus de 24 mois, morts en exploitation ou euthanasiés par un vétérinaire, ainsi que sur des bovins abattus d'urgence pour cause d'accident.

Auparavant, n'étaient testées que les vaches soupçonnées d'être atteintes de l'ESB (encéphalopathie spongiforme bovine).

Ce programme de dépistage a débuté dans les douze départements de l'ouest de la France, les plus touchés par la maladie. «Dans le cas où l'animal rentre dans ce cadre», explique Martin Hirsch, directeur de l'Afssa, «on effectue dans un des laboratoires agréés de la région un test dit rapide, qui délivre son verdict dans les 24 heures.» Ensuite, ce t