Un accroissement de 10 % des taxes sur les cigarettes inciterait 42 millions de personnes à arrêter de fumer dans le monde, ce qui éviterait 10 millions de décès liés au tabagisme, conclut un rapport conjoint de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et de la Banque mondiale (BM), publié hier à Chicago à l'occasion de la conférence mondiale «Santé ou tabac».

Selon l'OMS, le nombre de décès dans le monde dû au tabac passera de 4 millions par an en 1998 à 10 millions en 2030, dont 70 % dans les pays en développement. La directrice générale de l'OMS, Gro Harlem Brundtland a vivement critiqué la nouvelle stratégie de l'industrie du tabac qui s'attaque à la jeunesse des pays «qui ne disposent pas des moyens économiques et juridiques pour contrer les campagnes de promotion à coups de milliards de dollars».

Panneaux publicitaires aux abords des écoles, distribution gratuite de cigarettes dans les discothèques, parrainage d'événements sportifs ou de concerts: l'industrie du tabac est accusée de recycler dans les pays pauvres les outils de promotion auxquels elle a été contrainte de renoncer aux Etats-Unis et en Europe occidentale. Une autre étude publiée récemment dans la revue scientifique britannique The Lancet constatait que si la consommation de tabac diminuait dans les pays industrialisés, elle augmentait de 3 % par an dans les pays en développement.

La Banque mondiale assure que l'augmentation du prix des cigarettes n'entraînerait pas un accroissement de la contrebande qui rep