«Avec Soleil en Ile-de-France, c'est l'été indien de la science.» Roger-Gérard Schwartzenberg, le ministre de la Recherche, était plutôt satisfait, hier, en annonçant la construction du synchrotron Soleil sur le plateau de Saclay. Une machine à produire des rayons X au service «de chercheurs de nombreuses disciplines en physique, chimie, biologie, sciences de la Terre et de l'environnement». Un équipement «scientifiquement nécessaire, financièrement possible». De surcroît, la décision, sur un dossier «ouvert depuis dix ans», a été prise «en cinq mois». Quant à sa localisation, plusieurs régions étaient en compétition. Le 7 septembre, le ministre a proposé l'Ile-de-France au Premier ministre, qui a accepté.

Transfert. L'annonce a fait des heureux chez les «Lurons», chercheurs et ingénieurs du Lure (Laboratoire pour l'utilisation du rayonnement électromagnétique) d'Orsay. Soleil est appelé à remplacer leur machine qui doit s'arrêter vers 2002-2003. Sa construction, à deux pas d'Orsay, va favoriser un transfert massif de compétences et de personnel ­ «au moins 90 % des Lurons iront à Soleil», estime Michel Bessières, directeur technique du laboratoire ­, qui représente l'un des atouts majeurs de la future machine. Avec une construction qui devrait débuter dès 2001, les premiers photons sont prévus pour 2005.

Roger-Gérard Schwartzenberg solde ainsi l'épineuse «affaire du synchrotron», déclenchée en août 1999 par son prédécesseur Claude Allègre. En pleine période estivale, le minis