Pernes-les-Fontaines (Vaucluse) envoyé spécial

Hier, en apparence, les habitants de Pernes-les-Fontaines parlaient beaucoup plus de la pluie que de la mort d'Eric (1), 17 ans, dimanche soir à l'orée de ce bourg de 10 000 habitants situé au pied du mont Ventoux. Parce que les mots leurs venaient davantage pour évoquer ces «torrents d'eau» qui s'étaient abattus sur le Vaucluse que pour s'exprimer sur l'assassinat d'un adolescent par d'autres adolescents. «Comment dire l'indicible, l'insupportable?», répétait une mère.

Lundi, vers 8 heures, le père d'Eric est inquiet. Son fils n'est pas rentré de la nuit. L'agriculteur prévient les gendarmes, entreprend des recherches puis se dirige vers le canal de Carpentras, qui sert, entre autres à irriguer les cultures. A moins de 500 mètres du domicile familiale, l'homme découvre le cadavre de son fils, qui repose sur le ventre au fond de l'eau. A 50 mètres en amont, de l'autre côté du petit pont qui enjambe le canal, il retrouve aussi son cyclomoteur, également immergé. Arrivés sur place, les gendarmes remarquent à travers l'eau que le garçon est torse nu et en chaussettes. Quand les plongeurs le remontent à la surface, ils voient que sa tête est couverte de blessures tandis que son dos présente des griffures et des rougeurs.

«Chamaillerie». A midi, une cinquantaine d'enquêteurs travaille à Pernes-les-Fontaines. Ils épluchent l'emploi du temps de la victime, ses relations et les groupes de jeunes qu'il connaissait. Ils s'intéressent égaleme