Adam a sauvé sa soeur Molly. Il a un mois, elle a six ans. Elle est atteinte d'une maladie grave. Il lui a donné, à peine venu au monde, un peu du sang qui est contenu dans son cordon ombilical. Et grâce à ces quelques gouttes qui renferment de précieuses cellules, elle va sans doute, disent les médecins, reconstruire son système immunitaire, et vivre. L'histoire est belle. Elle est tragique. Adam, enfant sans doute désiré, a été créé pour servir de traitement à sa soeur. Il est le premier enfant issu d'une sélection génétique d'embryons réalisée dans l'intérêt d'un tiers.

Sa naissance a été annoncée hier lors d'une conférence de presse donnée par ses créateurs: côté parents, Jack et Lisa Nash; côté médecins, l'équipe de Yuri Verlinsky, directeur du département de génétique et procréation à l'Institut de Chicago. «C'est très excitant», a déclaré ce dernier. Au plan médical sans doute. Au plan éthique, cette naissance pose une nouvelle fois la question des limites de la génétique dans le champ de la reproduction humaine.

Testé. En effet, Adam ne doit sa vie qu'à... un gène. Créé par fécondation in vitro, il a été testé alors qu'il n'était encore un tout jeune embryon. On a prélevé quelques-unes de ses cellules, extrait leur ADN et regardé s'il ne possédait pas la même maladie génétique sanguine que sa soeur. A la différence d'autres embryons obtenus en même temps avec le sperme et les ovules des parents Nash, il était indemne de la maladie. Ce trait génétique lui a valu d'être