Les prédictions de réchauffement climatique rendues par le groupe intergouvernemental sur l'évolution du climat (IPCC), organisé par les Nations unies et l'Organisation météorologique mondiale, ne promettent rien de bon. Dans un projet de conclusion du rapport qu'ils adopteront définitivement à la mi-2001, les quelque 3 000 chercheurs impliqués dans l'étude sont même assez pessimistes. Pour la première fois, ils indiquent que les rejets de gaz à effet de serre, comme le CO2, ont «probablement contribué substantiellement à l'augmentation de la température moyenne observée dans les 50 dernières années». Surtout, ils ont revu la plupart de leurs estimations à la hausse.

Ainsi, contrairement à la fourchette proposée en 1995, la température au XXe siècle aurait augmenté de 0,4 à 0,8°C depuis 1860. Et non pas de 0,3 à 0,5°C comme ils l'avaient relevé dans leur dernier rapport. Précisant que la décennie 1990-1999, et plus particulièrement l'année 1998, «a été la plus chaude du millénaire». Et que l'augmentation de température établit un record en étant «vraisemblablement la plus élevée des 1 000 dernières années dans l'hémisphère Nord».

Autre raison d'inquiétude, la performance devrait être battue dès le siècle prochain. Selon les chercheurs de l'IPCC, le thermomètre sur terre affichera en 2100 encore 1,5 à 6°C de plus que maintenant. Un peu plus dans les régions du nord de l'Amérique du Nord et de l'Asie du Nord et centrale. Un peu moins en Asie du Sud, au sud-est et au sud de l'Amé