Toutes les catégories d'éthers de glycol toxiques pour la santé doivent être supprimées des produits de consommation «à brève échéance». Tel est l'avis de la Commission de sécurité des consommateurs, révélé le 10 novembre par Libération et rendu public aujourd'hui (www.securiteconso.org). Inventés en 1930 par Union Carbide aux Etats-Unis, les éthers de glycol sont issus des produits de la transformation du pétrole. Ces solvants miracles, qui se dissolvent aussi bien dans l'eau que dans les graisses, ont connu une véritable explosion dans tous les produits «à l'eau» fabriqués dans les années 60. Leurs effets nocifs sur les systèmes à division cellulaire rapide (le sperme, l'embryon, le sang) ont été mis en évidence depuis une quinzaine d'années. L'usage des quatre catégories d'éthers classés «toxiques pour la reproduction» et «cancérogène possible pour l'homme» par l'Union européenne a été interdit à plus de 0,5 % dans les produits grand public, en 1997. Et totalement proscrit en 1998 dans les médicaments et les cosmétiques. La Commission des consommateurs va aujourd'hui plus loin. Pierre Le Guérinel, secrétaire général de cette autorité administrative indépendante, revient sur les motifs de cet avis et les suites à lui donner.

Parmi les éthers de glycol, lesquels sont dangereux?

Cette famille de solvants se décompose en deux sous-ensembles: les éthers de la série E (Ethylène) et ceux de la série P (Propylène). Seuls quatre éthers de la série E sont interdits. Or, selon l'exper