Berlin, de notre correspondante.

Le miracle allemand, qui faisait de ce pays gros éleveur de bovins l'un des rares encore épargnés par la maladie de la vache folle, est en train de s'écrouler. Pour la première fois, vendredi, deux cas de vaches allemandes atteintes d'ESB ont été signalés. L'une au Schleswig-Holstein, dans le nord du pays, a été détectée au moyen d'un test rapide, et abattue mercredi. L'autre a été découverte dans les îles portugaises des Açores, mais elle était née en Saxe-Anhalt en 1995 et avait été contaminée en Allemagne avant son exportation. Pour un pays qui vivait jusqu'à présent dans la conviction d'être «libre d'ESB», le réveil est brutal. «Nous devons partir du principe que nous avons un réel danger d'ESB en Allemagne aussi», a reconnu, vendredi, la ministre de la Santé Andrea Fischer.

Six cas de vaches malades avaient bien été déjà recensés en Allemagne ces dernières années, mais, chaque fois, Berlin avait pu malgré tout jurer de la bonne santé de son cheptel, les six bêtes ayant toutes été importées, cinq de Grande-Bretagne et une de Suisse. Aucun cas de transmission à l'homme de l'ESB n'a non plus été encore formellement diagnostiqué en Allemagne. Quoique, là aussi, le doute s'installe. Un quotidien populaire berlinois, le BZ, montait en épingle vendredi le cas d'un Allemand de 60 ans, hospitalisé à Bad Homburg et qui présenterait les symptômes de la variante humaine de l'ESB. «Le premier Allemand infecté?» interrogeait la une du BZ vendredi.

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