Sa vitesse était réglementaire. Le train de marchandises est entré à 20 km/h dans la zone de triage de la gare de Narbonne (Aude). Les 60 wagons ont passé le contrôle horaire à l'heure dite: 11 h 15 samedi matin. Tout s'est parfaitement déroulé, jusqu'à ce que le convoi s'engage sur la voie 3. Le ballast qui soutient les rails n'a pas résisté. Et, au passage de trois wagons-citernes, il s'est affaissé. Les voitures se sont enfoncées dans le sol, avant de se coucher partiellement sur le côté.

«Sur les citernes, c'était écrit "produits dangereux" et on a refusé de s'approcher», racontait hier un agent des services techniques de la SNCF. Il a prévenu les pompiers. Le produit en question est de l'acide fluor hydrique, un gaz toxique du groupe chimique allemand Bayer, et, dans les wagons inclinés, il y en a 88 tonnes. «De quoi infester tout le monde deux kilomètres à la ronde», explique un officier des sapeurs-pompiers. Un gaz qui, selon les services préfectoraux, aurait des effets aussi nocifs que le chlore.

Avec ses hommes, l'officier s'est rendu rapidement sur place, évacuant tous les badauds dans une zone de 800 mètres autour des lieux de l'accident. «Heureusement, on n'a constaté aucune fuite. On s'est contenté d'étayer les citernes couchées pour éviter qu'elles ne s'affaissent plus encore.» Dans l'après-midi de samedi, une commission de sécurité a ausculté les wagons et a décidé d'attendre la fin du week-end pour prendre sa décision. Car chaque voiture-citerne pèse 75 tonnes.