La DHEA, l'hormone de jeunesse du Pr Etienne-Emile Baulieu refait parler d'elle, mais une fois n'est pas coutume, c'est l'Ordre des médecins qui s'exprime. L'institution ordinale a fait savoir dans un communiqué, cette semaine, qu'elle déconseillait aux médecins de prescrire l'hormone à leurs patients. Motif de cette prise de position? Alors que la déhydroépiandrostérone n'est toujours pas commercialisée en France, des pharmacies affichent qu'elles peuvent en vendre sous forme de préparation magistrale, sous réserve d'une prescription médicale.

Popularisée par les travaux du Pr Baulieu, la DHEA est de venue ces dernières années synonyme de pilule antivieillissement. Une vaste étude française publiée en avril 2000 a remis partiellement les pendules à l'heure: dans les conditions de l'essai (50 mg/jour pendant un an), les seuls effets significatifs seraient sur la peau, les os et la libido, et seulement chez les femmes. D'au tres essais sont encore en cours, mais il semble que des milliers de Français se soient déjà laissé tenter, en se fournissant sur Internet, ou dans des pays, comme les Etats-Unis, où la DHEA est en vente libre. Plus récemment, ce sont des pharmaciens français qui s'y mettent, en toute légalité car la réglementation n'interdit pas l'utilisation du produit comme matière première.

Demande de précisions. «En huit jours, nous avons reçu un nombre faramineux d'appels de particuliers, de médecins et de journalistes nous demandant conseil sur ce sujet», se justifie