Connaître le nombre de grands-parents en France ne sert à rien d'utile, foi de statisticien. Il y en a 12,5 millions, ils ont, en moyenne, un peu plus de quatre petits-enfants. A 56 ans, une personne sur deux a au moins un petit-enfant (80 % à 70 ans). Ce genre d'informations, tirées du recensement de 1999, est donc une première en France (1). «Le but d'un recensement, ce n'est pas de faire de la démographie mais de l'aménagement du territoire, afin d'évaluer les dotations budgétaires», rappelle le démographe Laurent Toulemon de l'Ined (Institut national d'études démographiques). «Chaque question (insérée dans le formulaire du recensement, ndlr) coûte extrêmement cher et fait l'objet d'âpres négociations.»

En 1999, les démographes ont obtenu de l'Insee (Institut national de la statistique et des études économiques) que l'enquête «famille» (une heure d'entretien supplémentaire sur 1/100e de la population) intègre le paramètre grands-parents, celui de la transmission d'une langue étrangère, et une question sur la beau-parentalité, qui feront l'objet de publications ultérieures.

Plus de mamies. Pour la première fois également, les hommes ont été interrogés sur ces histoires familiales. Cela permet de savoir qu'une femme devient grand-mère en moyenne à 49,9 ans, un homme grand-père à 52,5 ans, et qu'en raison de la surmortalité masculine, sept arrière-grands-parents sur dix sont des mamies.

Ces chiffres, obtenus sur un échantillon de près de 400 000 personnes, permettront de cadrer