Depuis une semaine, cela sent mauvais. Lundi dernier, des habitants des alentours de Cherbourg (Man che) l'ont même signalé aux autorités. Vendredi, d'autres se sont plaints de maux de tête ou d'irritations à la gorge. Samedi, d'autres encore, à La Hague cette fois, ont eux aussi senti une drôle d'odeur. Alors, un détachement des marins-pompiers de Marseille présent sur place a effectué une mesure d'air.

La préfecture de la zone de défense ouest a rendu son verdict quelques heures plus tard: l'air de deux communes du Cotentin contient du styrène. A La Hague, le laboratoire a décelé entre 0,01 et 0,02 ppm (partie par million) de styrène. A Querqueville, le relevé est plus important, avec 0,05 ppm. Philippe Grégoire, le préfet de la Manche, a immédiatement tenté de rassurer ses administrés en précisant que «les doses infinitésimales du styrène détecté ne présentent aucun danger». Ajoutant que le produit chimique décelé était présent «aux plus petites doses que le spectromètre de masse utilisé était capable de percevoir». Et de conclure: «Il n'y a aucun risque sanitaire.»

Evidemment, le styrène détecté à cet endroit fait penser à ce 31 octobre 2000 où le cargo chimiquier Ievoli Sun a sombré à 35 km des côtes normandes. Il contenait 4000 ton nes de ce produit toxique, le styrène. Un rapprochement que le préfet ne s'est pas interdit de faire: «Il n'est pas déraisonnable de penser que cela vient de l'épave. Mais ce n'est pas pour l'instant une appréciation scientifique, juste une hy