New York

de notre correspondant

A l'heure où l'Amérique se pose des questions sur son énergie et où la Californie manque cruellement d'électricité, la solution du futur se trouve peut-être à Detroit, dans le Michigan. Lundi, la société électrique Detroit Edison a annoncé la mise en place cette semaine d'un câble supraconducteur qui desservira quelque 15 000 foyers de la ville. L'opération est une première mondiale, puisque, jusqu'à présent, le phénomène de supraconductivité, découvert il y a quatre-vingt-dix ans, n'avait jamais connu d'application pratique à grande échelle.

L'expérimentation de Detroit Edison pourrait révolutionner le paysage énergétique américain des années à venir: refroidi à très basse température, le métal supraconducteur n'offre aucune résistance au passage de l'électricité. Il peut donc transporter beaucoup plus d'électricité qu'un câble classique, à un coût bien moindre et sans déperdition d'énergie.

-274°. «Les possibilités sont immenses», a estimé Greg Yurek, le directeur de la compagnie American Superconductor, qui a développé le câble. Fondée en 1987 dans le Massachusetts, la firme est devenue l'une des pionnières de la recherche sur la supraconductivité, et, selon Yurek, «l'équipement mis en place à Detroit permet une distribution d'électricité trois fois supérieure à celle d'un câble classique en cuivre». Le câble supraconducteur est aussi beaucoup plus léger et plus facile à installer.

La supraconductivité, découverte en 1911 par le physicien néerla