«Aucune décision n'est encore prise. D'autant que nous n'avons pas l'avis de l'Afssa (Agence française de sécurité sanitaire des aliments).» Au ministère de l'Agriculture, on démentait vendredi que le gouvernement ait choisi de renoncer à l'abattage systématique des troupeaux dans lesquels une bête atteinte de l'ESB a été dépistée, comme l'ont affirmé Le Monde et Le Figaro.

«Cette annonce est totalement prématurée. Notre avis n'est pas encore rédigé, et encore moins transmis aux ministres», explique Martin Hirsch, directeur de l'Afssa. «Nous allons présenter les différents scénarios, et comme souvent en matière de sécurité sanitaire, ce n'est ni tout blanc, ni tout noir. L'important est de mettre en avant les différentes étapes possibles, et les mesures pour faire évoluer le système. Cela au regard des nouvelles données scientifiques et épidémiologiques, en particulier à partir de l'analyse que l'on a pu faire sur les troupeaux qui ont été abattus lorsqu'une bête était atteinte.» Lors de sa demande de saisie du groupe Dormont (experts français des maladies à prions) sur cette question, Martin Hirsch notait qu'au 30 avril 2001, «4 500 animaux provenant de ces troupeaux abattus ont été testés, un seul cas positif a été diagnostiqué dans la cohorte». Il faudra attendre lundi pour connaître l'avis définitif de l'Afssa.

Sur cette affaire, le gouvernement subit désormais de fortes pressions. L'été dernier, la FNSEA (Fédération nationale des syndicats d'exploitants agricoles) défenda