Obligatoire, mais pas vraiment gratuite, combien coûte vraiment l'école aux parents ? A deux semaines de la reprise des cours, le ministère de l'Education nationale propose une nouvelle «estimation» du coût de la rentrée scolaire 2001. Elle sera rendue publique ce matin par Jack Lang et Ségolène Royal, ministre déléguée à la Famille, à l'Enfance et aux Personnes handicapées, à l'occasion d'une présentation des «actions nouvelles dans le domaine des relations famille-école».

Selon cette estimation, la dépense moyenne effectuée par les familles au moment de la rentrée scolaire pour un élève de sixième serait de 890 francs, soit une augmentation de 2,3 % par rapport à l'an dernier, imputable à la forte hausse du prix du papier. On est très loin des chiffres alarmants publiés en début de semaine par deux organisations de défense des familles : la Confédération syndicale des familles (CSF) et Familles de France (FMF). Avec plus de 4 % d'augmentation en 2001, pour une dépense moyenne de 1 152 francs (FMF) ou même de 1 963 francs (CSF) pour l'entrée au collège, l'addition était nettement plus salée.

Hypothèses. Ces chiffres sont obtenus par les enquêteurs des associations qui relèvent dans les grandes surfaces et chez les commerçants le prix d'une sélection de fournitures de rentrée. CSF et FMF ne raisonnent pas tout à fait sur le même panier de fournitures ni sur le même comportement de consommateur. Faut-il, par exemple, faire l'hypothèse que les parents se résignent massivement à