Les jumeaux peuvent remercier leur soeur jumelle. Grâce à elle, ils gagnent quelques dizaines de grammes supplémentaires à la naissance et pèsent plus lourd que s'ils étaient nés avec un frère. C'est ce que vient de découvrir une équipe de chercheurs de l'université catholique de Louvain (Belgique) en épluchant des registres de naissances de la province des Flandres de l'Est (Belgique) (1). «Nous savions depuis quelques années que le poids de naissance dépend du temps de gestation, explique Ruth Loos à la tête de l'étude, mais les filles, malgré un temps de gestation plus long que celui des garçons, pèsent moins qu'eux à la naissance. La question était donc de savoir ce qui se passe lorsqu'un garçon et une fille partagent le même utérus.» Le temps de gestation est-il intermédiaire ? Quelle est son influence sur le poids des nouveau-nés ? Les chercheurs belges se sont penchés sur les cas de quelque 5 500 paires de faux jumeaux et ont comparé les données.

Comme prévu, mais pour une raison toujours inconnue, les tandems de filles ont affiché une durée de gestation plus longue de trois ou quatre jours que celle des paires de garçons. 36,9 semaines pour elles contre 36,4 semaines pour eux. Et comme prévu, les duos de garçons ont continué a pesé plus que leurs équivalents féminins. La surprise est venue des jumeaux de sexe opposé. «La durée de la grossesse dépend du sexe des enfants, affirme la chercheuse, mais nous nous sommes aperçus que lorsque les jumeaux sont de sexe opposé, e