Avec ses petites touches lustrées au niveau des poches, le glossy finish, dernier-né des créations du jeanneur Levi's, devait donner l'impression d'avoir été porté plusieurs jours. Il ne l'aura guère été: fin août, la firme décidait de retirer du marché de toute urgence les 105 000 pièces de cette collection. Le glossy finish provoquait des irritations de la peau et son repassage à haute température dégageait des vapeurs toxiques. «Un ouvrier d'une de nos usines italiennes s'est plaint de rougeurs aux mains et aux avant-bras; des analyses sur un échantillon ont confirmé le phénomène», explique Patrick Neyts, responsable du département environnement et santé chez Levi's. Les ingénieurs chimistes n'ont toujours pas compris le soudain comportement agressif de leurs jeans, mais leurs soupçons se portent sur un produit chimique. «Nous appliquons un spray de polyuréthane pour obtenir l'effet brillant des glossy finish, explique Patrick Neyts. Apparemment, l'un des composants qui lui permet de s'accrocher au vêtement ne s'est pas complè tement évaporé lors de la production.»

Maillots de foot. Mais le destin contrarié du jean luisant n'est peut-être pas seulement le récit d'une erreur de fabrication. Il met aussi en lumière les traitements de plus en plus sophistiqués appliqués aux textiles. «Le problème, souligne Fabien Roland de l'Institut textile et chimique de Lyon, c'est que, maintenant, on demande aux textiles de savoir tout faire.» De réagir aux changements de températures, d'