Pauvre Dolly, déjà percluse de rhumatismes à cinq ans et demi à peine. C'est l'Ecossais Ian Wilmut, créateur de la célèbre brebis clonée, qui a annoncé la triste nouvelle à la BBC, précisant qu'il s'agissait peut-être des conséquences d'une anomalie génétique liée au clonage.

Jusqu'ici, tout allait plutôt bien pour Dolly qui a déjà donné naissance à six agneaux en bonne santé. L'observation de ses chromosomes avait certes donné quelques inquiétudes il y a deux ans, mais rien ne s'était traduit sur le plan clinique. Une légère tendance à l'embonpoint avait aussi été notée, mais finalement attribuée à un chouchoutage excessif.

Suivi. Mais aujourd'hui, la brebis souffre d'arthrite au niveau de la patte arrière gauche ­ hanche et genou ­, une anomalie inhabituelle chez un animal de cet âge, soulignent les scientifiques. Si les rhumatismes des moutons sont souvent moins explorés que ceux des humains, les vétérinaires leur reconnaissent à peu près les mêmes origines infectieuse, inflammatoire (maladies dites auto-immunes), génétique ou dégénérative due au vieillissement. Dans le cas de Dolly, a priori trop jeune pour une banale arthrose, les spécialistes ne peuvent s'empêcher de se poser la question du clonage. «Il n'y a aucun moyen de savoir si cela est dû à cette opération ou s'il s'agit d'une coïncidence», affirme Ian Wilmut qui plaide cependant pour un suivi plus systématique de l'état de santé des animaux clonés, avec plus d'échanges d'informations entre les équipes. Une pruden