Le syndrome «On est meilleur que les autres» a encore frappé. Les essais nucléaires français ont été beaucoup plus propres que ceux menés par les autres puissances atomiques. C'est, en substance, la conclusion d'un rapport officiel, publié hier, par l'Office parlementaire d'évaluation des choix scientifiques et technologiques. Le député Christian Bataille (PS, Nord) et le sénateur Henri Revol (DL, Côte-d'Or) ­ les deux auteurs du rapport ­ reconnaissent que «les essais français ne se sont pas réalisés sans altérer l'environnement des sites utilisés et sans prendre de risques humains». Mais, «on peut toutefois considérer que ces effets ont été limités, même si, quarante ans plus tard, des hommes se plaignent d'hypothétiques effets sur leur santé». Une publication qui intervient alors que les «vétérans des essais nucléaires» français s'organisent (Libération du 21 janvier) afin de «sortir de l'oubli».

Secret-défense. «Il paraît désormais difficile d'aller plus loin dans la connaissance des conséquences des essais nucléaires français», indique le rapport. Une affirmation curieuse, alors que l'essentiel des archives reste couvert par le secret-défense pendant soixante ans et qu'aucune étude épidémiologique d'ensemble n'a été menée, ni sur les anciens militaires ou civils, ni sur les populations environnantes, au Sahara (1960-1966) ou en Polynésie (1966-1996). Une équipe de l'Inserm attend d'ailleurs toujours un financement public pour conduire une étude approfondie sur les cancer