Uppsala envoyé spécial
Un suédois a inventé une pédale unique qui fait à la fois frein et accélérateur. Elle doit permettre de gagner la fraction de seconde que l'on perd en passant le pied d'une pédale à l'autre quand on freine en urgence. En théorie, c'est séduisant. En pratique, il n'y a qu'à s'y faire. Et là...
Libération est allé à Uppsala pour tester in vivo l'invention de Sven Gustafsson. Un chercheur à l'institut de psychologie de l'université de cette ville, Rickard Nilsson, a été chargé de nous initier. «Apprendre à conduire avec une pédale unique à la place du frein et de l'accélérateur, c'est aussi facile que de passer d'une boîte de vitesse manuelle à une automatique», nous a-t-il dit. Quand il a su que le journaliste n'avait jamais conduit une automatique, il a sorti le prototype du parking lui-même.
L'apprentissage est une affaire de talon et de pointe, comme à la danse. «Pour accélérer, on fait pivoter le pied vers l'avant. C'est le mollet qui travaille. Pour freiner, on exerce une poussée de tout le pied vers l'avant et vers le bas. C'est la cuisse qui est sollicitée.» Quand on est en train d'accélérer et que l'on enfonce le pied pour freiner, l'accélérateur est automatiquement neutralisé. La pédale elle-même est un peu différente de ce qu'on connaît: elle a une talonnière en bas pour que le pied ne glisse pas, vu qu'il ne s'appuie pas au sol.
Bond en avant. Voilà, il n'y a plus qu'à se lancer. La route est dégagée. La voiture est une Saab 95, plutôt puissante.