es procureurs fédéraux américains ont l'intention de requérir la peine de mort contre Zacarias Moussaoui, 33 ans, premier inculpé aux Etats-Unis pour les attentats du 11 septembre, et citoyen français. C'est ce qu'ont confirmé hier plusieurs «officiels gouvernementaux» cités par les journaux américains. Selon le New York Times, la requête demandant la peine capitale et envoyée au département de la Justice a été signée par les deux procureurs placés à la tête du dossier, Paul J. McNulty, de Virginie, et James B. Comey, de New York. Le quotidien assure que la demande devrait être approuvée sans difficulté à Washington par l'Attorney General (ministre de la Justice) John Ashcroft, fervent partisan de la peine de mort.

Quatre charges. D'un strict point de vue juridique, Ashcroft a jusqu'au 29 mars pour prendre sa décision. Mais l'intention du gouvernement américain d'envisager la peine de mort contre le Français ne fait guère de doute. En accusant Moussaoui d'«avoir comploté avec Oussama Ben Laden et Al-Qaeda pour assassiner des milliers d'innocents à New York, Washington et en Pennsylvanie», le ministre de la Justice avait précisé qu'il tombait sous le coup de six charges, dont quatre pourraient lui valoir la peine de mort («complot pour commettre des actes terroristes, détruire des avions de ligne, utiliser des armes de destruction massive et recourir au meurtre»). Parallèlement, les procureurs ont fait parvenir le 7 mars des lettres à trente familles de victimes des attentats,